L'histoire des frères Amar constitue l'une des plus belles épopées du cirque moderne. Cette saga familiale, née en Algérie au début du XXe siècle, illustre comment un rêve peut se transformer en empire international et marquer à jamais l'art circassien.
L'aventure commence avec Ahmed Ben Amar el-Gaid, originaire de Bordj Bou Arreridj, bien que certaines sources lui attribuent parfois une origine kabyle. Ce pionnier révolutionne le monde du spectacle au début du XXe siècle en quittant l'Algérie avec un concept novateur : un spectacle unique mêlant saltimbanques et fauves. Sa troupe itinérante conquiert la France métropolitaine dès les années 1890, rencontrant un succès immédiat.
De son union avec Marie Bonnefoux, une Française, naissent six fils qui deviendront les célèbres « plus jeunes dompteurs du monde ». Cette alliance franco-algérienne donnera naissance à une dynastie sans précédent dans l'histoire du cirque.
La Naissance d'une Dynastie
Parmi les six fils, quatre formeront le quatuor légendaire des frères Amar : Ahmed, Mustapha, Ali et Chériff. Chaque frère développe sa spécialité avec une expertise remarquable. Ahmed l'Aîné devient le maître des éléphants, tandis que Mustapha « le Colonel » se spécialise dans le dressage des lions. Ali développe son art avec les ours blancs, et Chériff devient l'expert des fauves. Cette répartition permet à chacun de développer une expertise unique tout en contribuant à l'excellence collective de l'entreprise familiale.
L'Ascension de Mustapha « le Colonel »
Mustapha Amar devient rapidement la figure emblématique de la famille. Surnommé « le Colonel », il transforme l'entreprise familiale en véritable empire international. Ses cicatrices au visage, témoignages d'un affrontement avec un tigre à Bruxelles, deviennent les symboles de son courage et de sa détermination.
L'Innovation : Le Cirque Géant à Double Piste
Les frères Amar ne se contentent pas de suivre les codes établis du cirque traditionnel. Ils révolutionnent l'art circassien en créant le concept du « Cirque Géant » à double piste. Leur chapiteau devient un symbole de modernité et d'excellence, établissant de nouveaux standards pour l'industrie du spectacle.
L'Exploit de 1929 : La Traversée de la Méditerranée
En 1929, les frères Amar accomplissent un exploit historique : leur cirque traverse la Méditerranée ! Cette opération logistique titanesque mobilise 120 véhicules pour transporter matériel, ménagerie et artistes. L'Afrique du Nord découvre alors ses « enfants » revenus en conquérants du spectacle, créant un lien émotionnel fort avec leurs origines.
Stratégie de Survie Pendant la Guerre
La Seconde Guerre mondiale teste la résilience de la famille Amar. Adoptant une stratégie audacieuse, ils divisent leurs forces : trois cirques Amar sillonnent la région parisienne, maintenant vivant l'esprit du spectacle malgré les difficultés de l'époque. Cette décision stratégique permet à l'entreprise de survivre aux années sombres du conflit.
L'Apogée Internationale
L'après-guerre marque l'apogée de l'empire Amar. Moscou et New York se disputent leurs représentations, témoignant de leur rayonnement international. Le Japon invite même Mustapha à Tokyo pour sélectionner les meilleures attractions asiatiques. Le monde entier veut les Amar, confirmant leur statut de référence mondiale dans l'art circassien.
En 1960, pour commémorer le centenaire de l'entreprise, les frères Amar organisent un retour triomphal en Algérie. Un train spécial de 54 wagons transporte 100 artistes proposant 23 numéros différents sous un chapiteau géant. L'émotion est à son comble, marquant l'apogée symbolique de cette aventure familiale.
Le Déclin : Tragédie et Fin d'une Époque
L'année 1964 marque un tournant tragique. À Châteaudun, trois éléphants s'échappent et tuent un enfant. Cet événement traumatisant symbolise la confrontation entre la magie du cirque traditionnel et les réalités modernes de la sécurité publique.
En 1968, Mustapha Amar abandonne la direction de l'entreprise, marquant la fin d'une époque. Cette décision clôt un chapitre glorieux de l'histoire du cirque français et international.
Les frères Amar auront marqué l'histoire du cirque en transformant un rêve familial en légende internationale. Leur parcours illustre comment l'innovation, le courage et l'excellence peuvent créer un empire durable. Leur héritage continue d'inspirer le monde du spectacle. Cette épopée familiale reste un exemple remarquable de réussite entrepreneuriale dans le domaine artistique, prouvant que la passion et la détermination peuvent transcender les frontières géographiques et culturelles.